বিশেষ প্রতিবেদনঃ আলজেরিয়ার বিপক্ষে মেসির হ্যাটট্রিক আবারও প্রমাণ করেছে যে তিনি একজন ফুটবল কিংবদন্তি। অপ্রতিরোধ ফুটবলার। তিনি বিশ্বের সেই অল্প কয়েকজন ক্রীড়াবিদের মধ্যে একজন, যাঁর মোট সম্পদ ১ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে গেছে। দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে বিস্তৃত একটি বিনিয়োগ এবং ব্র্যান্ড ব্যবস্থাপনা কৌশলের সুবাদে এটি সম্ভব হয়েছে।

৩৮ বছর বয়সেও লিওনেল মেসি তার প্রথম বিশ্বকাপ হ্যাটট্রিক করে ফুটবল বিশ্বকে চমকে দেন। যা গত মঙ্গলবার আলজেরিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ৩—০ গোলের জয়ে সাহায্য করে। এই তিনটি গোল শুধু বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের শিরোপা ধরে রাখার আরও এক ধাপ কাছে নিয়ে যায়নি, বরং মেসিকে কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসের দখলে থাকা বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ডটি স্পর্শ করতেও সাহায্য করে। এছাড়াও বিশ্বকাপে হ্যাটট্রিক করা সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড়ও মেসি।

মাঠের সাফল্য আর্থিক সাফল্যেও প্রতিফলিত হয়। ফোর্বসের মতে, গত ১২ মাসে মেসি প্রায় ১৪০ মিলিয়ন ডলার আয় করেছেন, যার মধ্যে ৭০ মিলিয়ন ডলার বেতন ও বোনাস থেকে এবং ৭০ মিলিয়ন ডলার বিজ্ঞাপন, ইমেজ রাইটস ও বিনিয়োগ থেকে এসেছে।

তার মোট সম্পদের পরিমাণ বর্তমানে প্রায় ১.১ বিলিয়ন ডলার বলে অনুমান করা হয়, যা মেসিকে বিশ্বের সেই অল্পসংখ্যক ক্রীড়াবিদদের কাতারে স্থান দিয়েছে, যারা এখনও খেলাধুলায় সক্রিয় থাকা অবস্থাতেই এক বিলিয়ন ডলারের বেশি সম্পদের মালিক।

যেসব ক্রীড়া কিংবদন্তি বিলিয়নায়ার হয়েছেন, তাদের তালিকা এখনও বেশ ছোট। বিভিন্ন সম্পদ মূল্যায়নকারী সংস্থার মতে, মাইকেল জর্ডান প্রায় ৪.৩ বিলিয়ন ডলার নিয়ে শীর্ষে রয়েছেন, এরপর আছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো প্রায় ২ বিলিয়ন ডলার, টাইগার উডস প্রায় ১.৫ বিলিয়ন ডলার, লেব্রন জেমস প্রায় ১.৪ বিলিয়ন ডলার, লিওনেল মেসি ও রজার ফেদেরার উভয়েই প্রায় ১.১ বিলিয়ন ডলার এবং ডেভিড বেকহ্যাম ১ বিলিয়ন ডলারের মাইলফলকে পৌঁছেছেন।

তাদের মধ্যে মিল হলো, তাদের সম্পদের সিংহভাগ খেলার বেতন থেকে আসে না, বরং ব্যক্তিগত ব্র্যান্ড, বিনিয়োগ এবং নিজস্ব ব্যবসা থেকে আসে। মেসির জন্য প্রতিটি গোলের শুধু পেশাগত তাৎপর্যই নেই, বরং তা ২০ বছরেরও বেশি সময় ধরে গড়ে তোলা তার ব্র্যান্ডের মূল্যকেও আরও বাড়িয়ে তোলে।

২০২৬ বিশ্বকাপেও অ্যাডিডাস, মিশেলব আলট্রা এবং লো’স—এর বিশ্বব্যাপী বিজ্ঞাপন প্রচারাভিযানে মেসিকে ঘন ঘন দেখা গেছে। এটি প্রমাণ করে যে, ৩৯তম জন্মদিনের কাছাকাছি এসেও তাঁর বাণিজ্যিক আবেদন এতটুকুও কমেনি।

মেসির বিশেষত্ব এই নয় যে তিনি ১ বিলিয়ন ডলারের বেশি আয় করেছেন, বরং তিনি যেভাবে এই সম্পদ গড়ে তুলেছেন।

দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে মেসি প্রায় সবসময় সেই দর্শনই অনুসরণ করে এসেছেন যা তাকে মাঠে বিখ্যাত করেছিলÑ শান্ত, নিরহংকার, কিন্তু সবসময় অন্যদের চেয়ে কয়েক ধাপ এগিয়ে থেকে সুযোগ দেখতে পাওয়া। ফুটবল মাঠে তিনি যেমন খুব কমই শুধু দেখানোর জন্য ড্রিবল করেন, বরং সবসময় সবচেয়ে কার্যকর পাস বা শটের লক্ষ্য রাখেন, তেমনি ব্যবসায়ও মেসি স্বল্পমেয়াদী লাভের পেছনে ছোটার চেয়ে দীর্ঘমেয়াদী বিনিয়োগকে অগ্রাধিকার দেন।

প্রতিভার বয়স বাড়ে না

কিংবদন্তিরা আছেন যারা রেকর্ড গড়েন। কিন্তু লিওনেল মেসি তাদের সবাইকে ছাড়িয়ে গেছেন। তিনি প্রতিটি ম্যাচকে ফুটবল ইতিহাসের এক নতুন অধ্যায়ে রূপান্তরিত করেন। 

২০২৬ বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে আর্জেন্টিনা জয় নিশ্চিত করেছে, যা অধিনায়ক লিওনেল মেসির জন্য ছিল আরও একটি স্মরণীয় মুহূর্ত। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো কোনো খেলোয়াড় ছয়টি বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করেছেন। আর সেই একই ম্যাচে, মেসি আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করে বিশ্বকাপ ফাইনালে মিরোস্লাভ ক্লোসের ১৬ গোলের রেকর্ডের সমকক্ষ হন।

একই রাতে দুটি ঐতিহাসিক মাইলফলক অর্জিত হলো, যেন সময় তখনও সেই মানুষটির পক্ষেই ছিল, যাঁকে সমসাময়িক ফুটবলের সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভা হিসেবে ব্যাপকভাবে বিবেচনা করা হয়।

কিন্তু যা বিশ্বকে হতবাক করেছিল তা সংখ্যাগুলো ছিল না। আরও বিস্ময়কর ব্যাপার ছিল যে, ইউরোপের শীর্ষ জাতীয় লীগগুলোতে খেলা থেকে বহু বছর দূরে থাকার পরই মেসি এই সবকিছু অর্জন করেন।

৩৮ বছর বয়সেও আর্জেন্টিনার প্রতিটি আক্রমণাত্মক চালের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন মেসি। তিনি এখন আর সবচেয়ে বেশি দৌড়ান না, কুড়ির দশকের মতো চার—পাঁচজন ডিফেন্ডারকে ড্রিবল করে পারও হন না, কিন্তু বলের প্রতিটি স্পর্শই এক ধরনের বিপদের আভাস তৈরি করে। সামান্য একটু জায়গা পেলেই মেসি সেটিকে গোল করার সুযোগে পরিণত করতে সক্ষম।

এটা এমন একটা জিনিস যা সেরা খেলোয়াড়রা করতে পারে। কিন্তু প্রতিভাবানরা এটা স্বাভাবিকভাবেই করে থাকে।

২০ বছর বয়সে মেসি যদি গতি, ক্ষিপ্রতা এবং এমন ড্রিবলিং দক্ষতা দিয়ে জিততেন যা প্রতিপক্ষের পুরো রক্ষণভাগকে নিছক দর্শক বানিয়ে দিত, তবে ৩৮ বছর বয়সে তিনি জেতেন বুদ্ধিমত্তা দিয়ে।

আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, প্রতিভা কখনোই শুধু গতি বা শক্তির ওপর নির্ভরশীল নয়। যা মেসিকে সেরা করে তুলেছে তা হলো তার ফুটবলীয় মস্তিষ্ক। এটি এমন একটি সম্পদ যা সময়ের সাথে সাথে ম্লান হয় না।

দুই দশক ধরে বিশ্ব মেসির নিরলস বিবর্তন দেখেছে। ২০০৬ বিশ্বকাপের সেই লম্বা চুলের ছেলেটি এখন পুরো খেলা নিয়ন্ত্রণকারী এক ‘মায়েস্ট্রো’তে পরিণত হয়েছে। প্রভাব ফেলার জন্য এখন আর তাকে অতিরিক্ত বল স্পর্শ করতে হয় না। ম্যাচের গতিপথ বদলে দেওয়ার জন্য শুধু একটি পাস, একটি টার্ন বা একটি সূক্ষ্ম স্পর্শই যথেষ্ট।

এটা এমন এক দক্ষতার স্তর যা কোনো লীগই কেড়ে নিতে পারে না। কারণ মেসির যা আছে তা শুধু খেলার পরিবেশ থেকে আসে না; এটি ২০ বছরেরও বেশি সময় ধরে শাণিত এক বিরল প্রতিভা।